Последний роман великого французского писателя, поэта и драматурга Виктора Гюго (1802-1885) живописует бурные события Французской революции. Драматизм политических событий тесно переплетается с трагедией отдельных людей. В романе действуют как подлинные исторические личности - Робеспьер, Марат, Дантон, - так и ярко выписанные вымышленные персонажи, в которых уживаются жестокость и милосердие, фанатическая преданность политическим идеалам и обычные человеческие слабости, беспощадность и великодушие.