Это - первый отечественный серийный военно-транспортный самолет с реактивным двигателем. К его проектированию ОКБ им. С.В.Ильюшина приступило в 1966 г. В это время объем грузовых авиаперевозок стал резко возрастать, особенно в районах Крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока. Потребовался транспортный самолет, способный заменить надежный и неприхотливый в эксплуатации Ан-12, но превосходящий его по грузоподъемности. При этом новый самолет должен был иметь большую скорость и дальность, хорошие взлетно-посадочные характеристики и способность действовать с грунтовых аэродромов. Такие же требования предъявляли и военные, которым также требовался новый транспортный самолет для доставки грузов и десантирования личного состава и боевой техники.\n Задача была очень сложной и за время проектирования облик самолета неоднократно изменялся. Свой первый полет «семьдесятшестой» совершил 25 марта 1971 г., а уже в мае его демонстрировали в Ле-Бурже на 29-м международном авиасалоне, где он был высоко оценен авиационными специалистами.\n Серийный выпуск начался в 1973 г., а с 1974 г. Самолет стал поступать в части военно-транспортной авиации. Появление самолета с большой крейсерской скоростью и грузоподъемностью, вместительной грузовой кабиной, превосходными взлетно-посадочными характеристиками и эффективным оборонительным вооружением обеспечивало военно-транспортной авиации необходимую стратегическую мощь. «Семьдесятшестой» прошел войну в Афганистане и других «горячих точках», где показал свою надежность и высокие летно-технические характеристики. Эти самолеты широко использовались миротворческими силами ООН в Югославии, Руанде и т.д.\n Гражданский вариант стал поступать в Аэрофлот с 1977 г. Здесь самолет хорошо зарекомендовал себя с точки зрения надежности, экономичности и удобства в обслуживании. Наличие мощных бортовых электротельферов, лебедок и швартовочных устройств позволяет быстро выполнять погрузо-разгрузочные операции даже на необорудованных аэродромах. Размеры грузовой кабины рассчитаны на перевозку всех стандартных авиационных контейнеров и поддонов в различных комбинациях, а также до трех 20-футовых морских контейнеров.