В 1859 г. Чарльз Дарвин опубликовал одну из самых знаменитых и противоречивых книг за всю историю науки — «Происхождение видов путем естественного отбора». Дарвин высказал предположение, что, напротив, группы организмов постепенно развиваются, благодаря естественному отбору. Теория Дарвина была разработана так тщательно, опиралась на такую громаду фактов, объясняла столько загадочных явлений, наконец, указывала столько новых путей для исследования, что утвердилась в науке с замечательною быстротой, несмотря на ожесточенные нападки многочисленных ее противников по всему миру.