Родившийся в английской семье во французском городе Кале, Форд Мэдокс Браун постигал художественное дело вначале в близлежащих бельгийских Брюгге, Генте и Антверпене (1837-1839), затем в Париже (1840), где среди его новых знакомых были Делакруа и Деларош. В 1845 году живописец в Риме познакомился с творчеством назарейцев - группой немецких художников, высоко ставивших творчество Дюрера, Перуджино, Рафаэля. Для Брауна был близок подобный взгляд на живопись, как и мысли членов «Братства прерафаэлитов», которые во многом пересекались с позицией назарейцев и с которыми художник сблизился по возвращении в Англию. Форд Мэдокс Браун в своих работах часто обращался к сюжетам из истории Англии, а также к трактовке событий Старого и Нового Заветов, стремясь к исторически верной передаче деталей своих часто сложных композиций. Многие работы обращались и к современной ему жизни, неся романтику, реже театрализованность и мелодраматичность. Браун был создателем двух уникальных для своего времени произведений - «Прощание с Англией» и «Труд». Первое, полное драматизма, - воплощение отъезда поэта и скульптора Томаса Вулнера в далекую Австралию. Второе - романтический символ, прославляющий труд и ремесла. В этапную картину «Иисус, омывающий ноги апостолу Петру» художник вносил изменения почти до самого конца своей земной жизни.